"Глаз Сахары" и "круги дьявола": загадочные явления в пустынях

"Человек наледи" – так назвали новый ископаемый вид людей, который в 2013 году обнаружили в Южной Африке. И эта находка сразу вызвала массу споров в академической среде. Часть ученых назвали хомо наледи альтернативным путем эволюции человека.

С одной стороны, у них много так называемых человеческих черт. Например, на руках – нормальные большие пальцы, как у нас, а не отставленные в сторону, как у обезьян и даже австралопитеков. Так что наледи наверняка использовали орудия труда. С другой стороны, у этого вида оказался необычайно маленький мозг. У современной гориллы по размерам приблизительно такой же.

Так кто же такие наледи? Как им удалось сосуществовать с сородичами с более развитым мозгом? И какую главную головоломку они загадали антропологам? Рассказывает программа "Загадки человечества" с Олегом Шишкиным на РЕН ТВ.

Кости древних людей оказались в узкой пещере: почему это может стать научной сенсацией

Эмпайрская пещера, или пещера Восходящей Звезды, находится в 50 километрах от крупнейшего города ЮАР – Йоханнесбурга. В честь нее и назвали новый вид первобытного человека. "Наледи" на африканском языке сесото значит "звезда". Во время раскопок в пещере исследователи нашли сотни костей древних людей.

"Это приблизительно 15 особей, среди которых имеются детские кости. Они были расположены на поверхности, но некоторые кости были закопаны на глубину. Когда кости были исследованы специальным анализом, то определили, что им 335 тысяч лет", – рассказал историк Николай Лобанов.

Большинство фрагментов скелетов находились в каменной полости, куда вел вертикальный ход шириной всего 18 сантиметров. Пролезть в него хомо наледи просто не могли! А значит, под землей они точно не жили. К тому же никаких орудий труда рядом с останками не было. Но как тогда кости оказались в пещере?

"По-видимому, эти останки приносили в пещеру в несколько заходов, то есть не одновременно. Если предположить, что это какое-то животное приносило кости, эта версия не подходит, потому что на костях нет следов зубов", – добавил историк.

По словам ученых, погребальные практики говорят о достаточно высоком уровне развития первобытного общества. Однако как это возможно в случае с хомо наледи – тайна, покрытая мраком тысячелетий. Ведь мозг у них значительно меньше, чем у неандертальцев.

Впрочем, не исключено, что кости оказались под землей естественным образом. Древние люди, возможно, провалились в подземную ловушку и просто не сумели выбраться наружу.

"Всевидящее око пустыни": как оно помогало космонавтам

Пещера Восходящей Звезды далеко не единственная загадка, которую Африканский континент преподнес ученым. Уже не одно десятилетие исследователи бьются над тайной структуры Ришат. Это странное геологическое образование в пустыне еще называют "глазом Сахары".

"Ее обнаружили вообще из космоса в 1965 году. И это, в принципе, логично, потому что вот эти круги, которые похожи на человеческий глаз, на радужку, они в диаметре 50 километров. Космонавтами она долгое время использовалась для ориентировки, потому что вот на этом безжизненном плато Сахары такой песчаный рельеф, белый цвет, и вот на этом фоне резкий такой контраст и такие концентрические окружности", – рассказал старший преподаватель географического факультета МГУ им. М. В. Ломоносова Сергей Мухаметов.

Возраст структуры Ришат ученые обозначают лишь примерно. Самому древнему из загадочных колец где-то 500–600 миллионов лет.

Но в итоге эту версию признали несостоятельной.

"Во-первых, потому что в земле не осталось ни кратера, ни воронки. А во-вторых, осадочные породы в этом месте залегают в обычном порядке. В случае удара или взрыва они бы перемешались между собой. Затем ученые предложили версию с извержением вулкана. То есть Ришат – это якобы его конус. Но никаких магматических пород, которые должны были остаться на поверхности земли после извержения, геологи так и не нашли", – объясняет географ Ричард Куадомайн.

Современные ученые считают, что "глаз Сахары" появился из-за магмы, которая начала двигаться к поверхности из недр планеты.

Впоследствии ветер и вода разрушили возвышенность до основания.

"Земная кора представляет собой такой слоеный пирог из кварцита, такой твердый минерал, и известняка, который помягче. Когда очаг магмы поднимался, эти вот слои из горизонтального положения стали вот такими. А потом, когда верхушку срезало и эрозия продолжалась, эти слои, которые из известняка состоят, их вымыло, потому что они гораздо мягче, чем кварцит. В итоге у нас остались только концентрические окружности", – добавил Мухаметов.

"Круги дьявола": из-за чего в пустыне Намиб появляются проплешины

Интригующее природное явление можно увидеть и на юго-западе Африки. Речь о "волшебных кругах" Намибии.

• Это тысячи идеально ровных, лишенных растительности пятен.
• Диаметр таких проплешин от 2 до 15 метров.

Но самое интересное, что каждый раз они загадочным образом появляются и исчезают вновь, словно по воле неведомой силы. За это их еще называют "кругами дьявола". Странное место окружено множеством легенд. Туземцы убеждены, что под землей обитает дракон и его ядовитое дыхание убивает растения.

"Долгое время ученые не понимали, почему внутри пятен ничего не растет. Даже в сезон дождей это обычно безжизненная голая земля, вокруг которой все зеленеет. В таком виде круги могут просуществовать довольно долго – по 40–50 лет, а иногда и все 70. Затем как будто меняется фаза цикла, и на них все-таки появляется немного травы", – рассказывает географ.

Сначала ученые думали, что во всем виноваты термиты, которые водятся в том числе в пустыне Намиб.

Однако позже исследователи выдвинули другую гипотезу. Появление "волшебных кругов" в африканской пустыне вызывают сами растения.

"Это происходит именно в таких суровых климатических условиях, таких как пустыня, когда влаги мало. Когда один вид растений захватывает территорию, чтобы остальным не досталось влаги, он именно так заполняет пространство, что эта влага распределяется только этому растению", – объяснил преподаватель Мухаметов.

Чтобы подтвердить эту версию, исследователи из Геттингенского университета провели эксперимент.

А потом вдруг начинали стремительно "лысеть".

"Уже через 10 дней в кругах растительность начинает чахнуть. Через 20 дней она уже полностью сухая, желтая. И, соответственно, потом действительно образуется безжизненное пространство в виде окружности. И датчики показывали, то есть если раньше в самый сезон почва везде одинаково влажная, то потом в этих кругах влага начинала уходить быстрее", – добавил Мухаметов.

В теории о происхождении "волшебных кругов" Намибии все еще остаются белые пятна.

• Как проплешины, где высохла трава, получаются такой идеальной формы?
• И главное – почему растения поглощают влагу из почвы исключительно на определенных круглых участках?

Ответов на эти вопросы нет.